割草

从去年十月开始，妈妈就一直在忙装修。装修真的是很考验人意志，体力，脑力，财力和精力的一件事， 特别是象乖家这种把整栋房子基本上都翻了个的装修。妈妈以前一年都难得进Home Depot之流的家装店一次，结果过去的几个月，每周至少去报到一次。呵呵，一个家装盲迅速成长成半专家。装修还有一个好处是，妈妈生乖小宝时遗留的肥肉迅速地消失 。【画外音：不过估计很快又要长回来啦】上个月总算搬家了，虽然家里还空荡荡的，没有精力体力去选购家具，虽然家里还有很多收尾的活，但至少生活安定了许多。因此，要开始割博客里老长老长的草啦。

Food for Thought

乖小宝的校长开学致辞时的主题是，“it is okay to make mistake"。 演讲中引用了去年纽约时报的文章，"what if the secret to success is failure"。 文章很长，其实主题对中国人来说并不陌生，远一点的有古人提过的 “天將降大任於斯人也，必先苦其心志”，近一点的，有失败是成功之母之说。

道理大家都懂，可作为父母，要真正放手，不容易啊。至少对乖小宝，妈妈就觉得自己做得很不好。妈妈经常给乖小宝忆苦思甜，小时候多么辛苦，希望乖小宝珍惜所有。现在想想，妈妈其实也应该和爷爷奶奶学习，多放手。爷爷奶奶那时工作忙得根本就顾不上管孩子，但两个孩子照样培养的不错。反观妈妈，除了工作，基本上都是围着乖小宝转，贴身侍候，可是乖小宝的独立性，和同年龄时的妈妈比，差太多了。

问题呢，其实出在爸爸妈妈身上。 比如妈妈小学一年级就煮饭烧菜洗碗倒垃圾，乖小宝其实也想也愿意做这些事，但爸爸妈妈总是不放心，或者觉得会耽误乖小宝功课。其实乖小宝做了又如何，也许会耽误功课，但也许乖小宝会因此学会更好的掌握分配时间？在抱怨孩子的同时，也许作为家长的我们也该反省一下？

大罢工大吐槽

九月十号，芝加哥中小学老师大罢工，这一天，凑巧也是中国的教师节。【画外音：爷爷知道了肯定会说，看看，还是社会主义好吧】

大罢工中不论资方还是工方，都觉得自己比杨白劳还冤。工会抱怨教室里学生多了，教学时间长了，可工资涨幅跟不上，教室里又缺少空调，工作也没有保障，因为教育局不停关闭表现不好的学校，然后通过开新学校借机取用非工会的教师。老师不happy，能教好学生吗？ 教育局也很委屈，经济不好，失业率居高不下，政府入不敷出，但在这样的情况下还同意给年平均工资七万多的老师们四年里涨16%工资，老师们，你们还想怎么样？再说让表现不好的老师走路，不是为了孩子们好吗？【画外音，这最后一点深受家长们的赞同】

工会和教育局各说各理，都认为自己是为孩子们好，可这场斗争的输家，注定是三十五万受影响的学生和家庭。乖小宝今年回流到私校，万幸地不受罢工的影响，即便如此，作为曾经在公立学校里呆过的家长，妈妈还是不可避免地有愤怒和失望。 妈妈如此，更何况那些孩子一周不能上课的家长们，对工会对政府有怨气，可还得想办法，和孩子们解释美化这一切，因此网上家长们铺天盖地的责难和吐水也是可以理解的。

乖小宝在公校呆了两年，虽然在乖小宝上公校的第一天就知道，如果继续留在城里，有一天，乖小宝是要回流私校的，只是没预计，和公校的缘分，只两年而已。当初决定上公校，有一些理想主义的成分，觉得是金子总是会发光的，也有些实用主义的成分，毕竟每年少了五位数的支出。公平地说，公校并不是都很烂，芝加哥有很好的学校，也有很多老师是很负责的，也有很多聪明的好学生。让妈妈痛下决心离开的很大一部分原因是，芝加哥公校一个不能少（no child left behind）的政策。 政策的出发点是好的，但是把老师的业绩和班上差生的比例联系在一起，在城里如此复杂的环境中，就意味着老师的精力注意力都集中在所谓的差生上。因此，如果不能幸运地在几个重点学校读书，班上又有几个差生的话，一个不能少的代价就是好学生只有靠自学或家里补课。而且即便是重点学校（比那些classic和gifted school），也不能全免疫。乖小宝今年被一所gifted school录取了，可爸爸妈妈参观学校后，纷纷摇头, inner city学校，真不好讲啊。离开或不离开，反而因此变成一道容易的选择题。

吐槽完公立学校，还是要肯定地说，芝加哥大多数老师还是好同志滴，这一切，是制度的错，和老师们无关。希望这不得人心的大罢工尽快结束，学生们早日回到课堂，才是王道！

老友相见

这个周末，妈妈的老朋友LW阿姨全家来芝加哥。妈妈初认识LW阿姨时，恐怕刚上大学吧，一晃眼，小朋友们都这么大了，时间真是一把杀猪刀啊！

华人父母的两难

很早以前读过刘墉写的育儿书，偶然读到他儿子刘轩这篇FB文章，觉得刘轩写得真不错，特意转过来。

主妇的一天

上周乖小宝开始放寒假。寒假第一天，志荣姨打电话来说病了，不能来，于是妈妈临时请假在家带乖小宝。有句话怎么说的，好的开始是成功的一半，因此妈妈下定决心要让乖小宝和妈妈寒假第一天都过得无比充实和快乐：

早饭
读书，写日记，做作业 （妈妈陪读）
画画，free play （妈妈煮中饭）
午饭
玩Ipad游戏下象棋 （妈妈洗碗）
和妈妈一起做卫生打扫家里
一起烘焙饼干
snack time
free play
看电视 （妈妈准备晚餐）
晚餐
带乖小宝上游泳课

如此丰富的一天，老的小的应该都很满意了吧。嗯，错啦！
 
先说老的吧。主妇一天辛勤劳作巧安排，等老爷回家时，一锅热气腾腾的火锅已经在餐桌上，就等着老爷洗手吃饭啦。可老爷一开门，看到火锅，眉头一皱，“怎么又是吃火锅啊?!" 主妇听了万般委屈，上一次吃火锅是至少两个星期前的事好不好。可心中纵使有千万委屈，上班的人最大这点道理主妇还是明白的，因此除了嘴上小声嘟囔自我安慰着，这不是火锅，这是日式涮涮锅外，也就只有催着老爷快快洗手吃饭，一会还要去上游泳课呢。
 
再说小的吧，游泳课上看乖小宝游得特别有力，姿势很到位，下课时主妇和教练纷纷对着乖小宝大唱赞歌。可才表扬一两句，小朋友却坐在池边委屈地哭起来。主妇和教练面面相觑，这并不象是俺们认识的永远快乐的乖小宝啊！探问原因，乖小宝抽抽噎噎眼含泪花地说，It's too boring, it's a boring day, I don't get to go out at all today! I wish I can go to school today。轰，妈妈的心碎了，敢情人家刚才游得特别有力只是在发泄情绪啊。
 
想起某妈前不久关于理想生活的描述，主妇只能很无力地承认，俺们显然不是那棵菜！

午餐志愿者

想说乖小宝去新学校后妈妈都没到学校做过志愿者，所以一听说学校需要午餐志愿者，妈妈赶紧报名。今天就刚好轮到妈妈做志愿者。

所谓午餐志愿者，其实就是在小朋友吃午餐时帮忙小朋友打开包装袋或者饮料之类。及其简单的要求，小朋友的午餐时间又只有15分钟，因此志愿者的工作量很有限。但就是这十五分钟的时间，还是让妈妈看出问题啦。

首先十五分钟的午餐时间实在是太短了，大部分小朋友没吃完就得匆匆离开食堂。没吃完的午餐，没开封的水果和甜点，一块钱一瓶的有机牛奶。。。都在小朋友们离开时被全数扔到垃圾桶里。实在太浪费了！

再有啊，也许乖小宝学校学生不多的原因，食堂设施比妈妈想象的简陋哇。这美国公立学校的资金缺口不要太大啊。联想到昨天学校发来的信里通知家长，学校里有个学生长了虱子，妈妈更觉得美国的教育问题很严重。长虱子，想象中是发展中国家才会有的事啊，而且还得是比较偏僻的乡下吧？

Save the Children

年关将近，让乖小宝为Save the Children打个广告吧。

Change the life of a child — forever. Sponsor a child for $28 per month.

麦当劳的诱惑

乖小宝爱去麦当劳的原因不外是因为有附赠玩具，不得不说很多时候那些附赠玩具是很不错地! 赫，认了，认了，和麦当劳对抗，是场打不赢的战争。

老友相见

这个周末爸爸妈妈十年未见的老朋友带了两位千金来芝加哥玩。老友相见，感慨不是没有的。想当年大家雄姿英发，东西南北中发白，谈笑间，麻将灰飞；再相见，虽不至于尘满面鬓如霜但也相去不远了。可喜的是十年里大家也没闲着，不论是工作还是生活，而其中最伟大的成就应该是下一代的延伸。看着仿佛是小号版的下一代开心地玩在一起，两鬓如霜好像也不是一件严重的事了。曾经，我们也年轻如下面这位小朋友。。。

开奖后的困惑

这两周城中的学校陆陆续续地寄出入学通知书，因此风城复杂的的教育体系成为很多城中家长当前的热点话题。 不是身临其中，很难想象一个kindergarten入学可以有如此多的奥妙，竞争有多激烈，给家长带来的波动能有多大，难怪有父母把整个过程和申请Ivy League大学相比拟。

Gifted, Classical, Magnet, Neighborhood，还有各种private schools，每种学校申请的要求不同，有的要考试，有的是抽签，有的要面试。好不容易搞懂了几种学校的差别和申请方式，申请了，又开始进入漫长的等待期。总算等到开奖时（入学通知时间）又发现不知道到底该去哪所学校！也许真的像木耳妈妈所说的，有太多选择的结果最终是不知所措！

Parent Trap之生日party

乖小宝的生日快到了，生日party自然被提上了议事日程。前两年乖小宝的生日都是和向阳弟弟一起庆祝，让妈妈省了不少心。今年本来还想效法往年拉上向阳弟弟一起办，可谁知乖小朋友开始对自己的生日party有期待，早早就给了妈妈一个长长的guest list不说（基本上囊括了所有乖小宝认识的小朋友），连party上的诸多细节都有了自己的想法。考虑到今年是乖小宝的五岁生日，比照中国国庆五年一小庆十年一大庆的标准，妈妈只好擦干眼泪忍痛自力更生筹办party了。

虽说只是个孩子的生日party，但相信每个办过生日party的父母都有同感，一个生日party所牵涉的琐事能有一箩筐。大到party场所小到邀请函都要考虑，不仅如此，在水深火热筹办party的妈妈还深感这生日party像个漩涡，往往让身陷其中的父母身不由己。

身不由己之一是在筹办过程中父母经常会有意识或无意识地自己给自己压力。谁也不是月月办生日party，一年就这么一次，自然希望办得好一些，让小朋友有个美好回忆。用木耳外婆的总结就是，这生日party就像奥运会，一届要办得比一届好。去年请了魔术师，那今年就是抓破头皮也得想点不同的特色吧？就这样为父母者不自觉地步入怪圈中。

礼物也是个让妈妈很头疼的问题。妈妈的想法是no gift please，因为乖小宝的东西真的很多，想不出有啥需要的，而且家里的空间也不大，礼物往哪搁都是个问题。但妈妈这个想法很是受到一些阻力：-），有批评妈妈这样有后妈之嫌因为乖小宝多可怜啊，生日都收不到礼物（其实妈妈觉得乖小宝真的不会介意），也有批评妈妈这样做会让学校里其他的家长为难，这就让妈妈有些担当不起。

筹办生日party中最让妈妈不解的是美国的这个goody bag风俗，不知这是如何起源的但妈妈知道不论是作为给的那一方还是收的那一方，都有很多家长和妈妈一样对此习俗深恶痛绝。因为小朋友大多对goody bag里的东西只有三分钟热度，过后它们就成为一堆垃圾，让妈妈每隔一段时间需要来个大清理。虽然对goody bag不感冒但轮到自己办party时妈妈也没有勇气把这取消掉，因为这已经是生日party的一个固定环节了。

发了一堆牢骚但其实妈妈是很乐意为乖小宝办生日party的。妈妈小时候的生日大多是一碗面两个蛋就过去了，很简单但遗憾地也没给妈妈留下什么印象， 因此妈妈很希望能给乖小宝的童年留下些美好的回忆。

Identity

听多了ABC会有identity crisis但一直以为这是初高中以后的事，后来听一些ABC， ABI， CBC朋友说其实很小的时候就存在，很小就知道自己和周围的人不同，在中部高粱玉米地长大的孩子因为环境单一又体会得更早些。长大以后就更明显啦，ABC们最后大多在自己的小圈圈中活动。妈妈的一位朋友更因此未雨绸缪搬到亚洲生活，因为不想自己的孩子以后再有相同的经历。

自己的成长过程中没有这样的经历因此无法体会这到底有多痛，不过朋友们的亲身说法让妈妈在乖小宝很小的时候就开始留意这个问题。一路走来，刻意地忽略种族环境的不同，乖小宝也交了许多来自不同文化背景的朋友，但种种倾向却让妈妈觉得朋友们所言极是。

也许妈妈想得太多，但妈妈总觉得乖小宝如今在学校里混得如鱼得水的其中一个原因是现在这个学校要比原来的蒙校diverse。在乖小宝这个年龄当然还不到identity crisis的程度但敏感如乖小宝者其实已经开始在不自觉地寻找自己的identity。具体的表现很多，比如乖小宝已经自发地自称Chinese English（因为又会中文又会英文），把只会讲中文的人称为Chinese（其他人当然就是English啦）。

出身是无法改变的（虽然即便在同文同宗的社会里也多是人以类聚），短期内也不可能像朋友一样搬到亚洲，因此妈妈对如何帮助小朋友找寻定位自己的identity真没招，很期望哪位给支支招呢。

无底洞

妈妈的长镜头到了，第一时间出外“试镜”，觉得长镜头的清晰度比原来的镜头好些但好像没有预计的好。

不过当狗仔是绝对方便了，可以站老远老远拍人家点了啥饮料,

这高级望远镜是留还是不留呀？

九月，我们看海去

这几周妈妈忙着家里的整修及九月度假的计划安排，因此也就疏忽了记载历史的光荣任务。家里的整修工程还在进行时，虽然只是些小打小闹但已足以让妈妈一个头两个大，好在九月的出行基本搞定，也算有个盼头。本来对出行妈妈想奉行低调政策，因为知道爷爷奶奶对身在“猪流感重灾区”的乖小宝一家已经很担忧了，现在还要出国旅行，这不是没事找念叨吗，所以想等临出发才告诉爷爷奶奶的。可是。。。家里有个小喇叭，因此爷爷奶奶几乎是在妈妈定下行程的同一天就知道了。：-）

这张照片是乖小宝十三个月时和爸爸妈妈去加勒比海旅行时照的。每次看到这张照片妈妈总会想起育女过程中一段颇为心酸的日子。当时的乖小宝还不肯独自走路却露出将走的迹象，于是爸爸妈妈满怀希望地期待七天油轮旅程中乖小宝可以为爸爸妈妈带来惊喜。结果乖小宝老神在在，旅行中一点发展也没有。迟到的“惊喜”愣是在三个月后才发生，而那时妈妈已经很认命地接受每次去托儿所接乖小宝都会看到的景象：小朋友们在教室里飞奔着而乖小宝作为班上唯一不会走路的小朋友却端坐在教室正中的地上。乖小宝，为你的成长妈妈瞎操的心真没少过呀。

如果没有明天

上周的法航事件，再次让人感受到生命的脆弱和人生的不可控。也是上周爸爸妈妈总算把拖了一年的文件审核好签字，爸爸妈妈当然希望永远不需要用到这份文件，但生命无常，爸爸妈妈至少可以欣慰的是，万一...乖小宝的利益有得到保障，能够保持一定的生活水准和在爸爸妈妈希望的方式下成长。

Pump It Up

乖小宝带回家爬梯邀请，一看，又是在Pump It Up。这好像是这个岁数孩子生日party的首选，已经数不清楚去过多少次Pump It Up，好像今年乖小宝参加的所有爬梯除了一次外全在这里，而且还是同一家连锁店。实在想不清楚几个充气游戏有什么吸引人的地方，因此很期待生日爬梯能有些新意（去陪玩兼监察的父母会有审美疲劳啊），但小朋友好像又很爱在那蹦蹦跳跳。去Pump It Up多了，乖小宝已经把生日party和Pump It Up联系一起，人家要求自己今年的生日也在那举行，妈妈是不是该考虑和其他家长联合向Pump It Up团购好拿折扣啊？：-）

三个也是带

妈妈最近连续有机会独自带三个小朋友。第一次是带着三个小朋友在playground玩，刚开始那个狼狈哟。想想吧，三个小朋友各据一方，妈妈手里顾着一个还要眼望八方盯着另外两只，哪一边有险情，那可得像飞毛腿眼明手快飞奔前去（妈妈可是穿着高跟鞋耶）。好不容易把三个小朋友纠结在一起，嘿，又给你搞起人民内部斗争，这个不愿了，那个掉金豆豆了，妈妈给弄得一个头三个大。

不过世上无难事只怕有心人不是吗，妈妈就不信自己搞不掂三只。稍微琢磨后妈妈像幼儿园老师学习多搞有次序的活动（play by the rules），组织小朋友们玩游戏打发时光。小朋友游戏玩得很开心可惜注意力还是有限，游戏不能玩太久，这时妈妈只好另辟途径改从缩小空间着手，邀请小朋友们去参观妈妈停在路边的车（虽然可能有破坏但妈妈也认命了，至少破坏只集中在车里）。：-）

有了第一次的经验教训，第二次在家带三好过许多。给小朋友设计一些活动，做做手工, 烤烤饼干再加上一些free play一晚上哗哗就过去了。说起来似乎很轻松，其实工作量当然比带一个大，光是让三个小朋友们吃饭就是一个挑战。除了不时给小朋友跑腿及添加食物外（要一碗水端平到连吸管颜色都一样喔），还得时不时打断小朋友们的热烈讨论（三个女人一场戏呢）让小朋友们回归中心（吃饭）更别说有时还得当裁判。

一晚上下来妈妈对多子女的家长油然而生佩服又羡慕的复杂心情。能不让人佩服吗？想妈妈一晚带三就如此劳心劳力，人家要日日操练那得要何等的组织力，创造力，领导力，调解力... 也因为如此，坐在桌边幻想如果正在吃饭的三个家伙都是自己家的产品时会有一种很奇异的感觉，老实讲那种感觉（应该是成就感吧）还真不坏耶。

瞧这两个小劳工多认真呀（刚好在网上看到有妈妈做这个，家里正好又有无数复活节巧克力，妈妈当然是施行拿来主义给小朋友打发时光啦）

这是在保护劳动成果呢

鞋展

一个孩子需要多少双鞋？

周末妈妈spring cleaning时顺便把乖小宝的鞋子排排队。虽然和拥有六十几双鞋的木耳妹妹相比乖小宝的鞋量应该算还好：-），但全部鞋排在一起还是很惊人（其实乖小宝常穿的只那么几双）。

民以食为天

油饭： 莫名其妙地妈妈突然很想吃油饭，于是煮了改良版的油饭（材料不足的缘故），爸爸和小人都很捧场。在煮油饭的过程中, 因为妈妈的奶奶特别擅长煮油饭，妈妈会不禁想起自己已逝的奶奶还有她那传奇又平凡的一生（等乖小宝长大妈妈一定会给乖小宝讲讲曾祖母的故事）。

也许真是民以食为天？因为很多时候对一个人的怀念竟可以和食物相关联，例如被怀念者可能对某种食物有偏好，又或者擅长煮某些菜。不过想到这，妈妈有一点好奇（更多的是发虚），以后在乖小宝眼中妈妈的拿手好菜是哪些呀? 乖小宝如果你以后抓破脑门也想不出来也没关系啦，上次的煎饼果冻还有这次的油饭（虽然第一次煮）都可以算啦，妈妈这还有照片为证呢。

老鸭煲： 妈妈这次回中国时和姨妈一家去杭州过了一个周末。妈妈和姨妈两个人先去的，一到就直奔张生记的老店吃老鸭煲去啦。因为只有两个人，所以也就毫不客气一人一个鸭腿地瓜分啦。席间妈妈和姨妈试着回忆上一次如此毫无负罪感理所当然地吃鸭腿是什么时候？结婚前？至少是有小朋友之前吧? 一时间两人都有些浠嘘不已。仿佛在你变成社会和家庭的中流砥柱的同时，上有老下有小的你也失去了心安理得吃鸭腿的权利。

其实真正浠嘘的并不是再无法心安理得吃鸭腿（而且真要吃鸭腿多买几只就是了，况且怕胖怕高胆固醇的你也未必想吃敢吃鸭腿呢），每个人是等同的，不同的人生阶段有不同的责任权益，感慨的只是最快乐最无忧的时刻有几多短暂。很快地长大的你就要面对社会赋予你的很多期望，因此妈妈决定啦，一定要让乖小宝还在妈妈羽下时过得尽可能地快乐，多吃“鸭腿”把以后吃不到的统统先补回来。：-）